La estrechez o estenosis espinal es una enfermedad que se produce cuando los canales de la columna que contienen la médula espinal y raíces nerviosas se estrechan o se cierran.
Es un trastorno crónico que se inicia con el deterioro o degeneración del disco intervertebral que causa inestabilidad y sobrecarga del resto de las estructuras como son articulaciones, músculos y ligamentos. Esta sobrecarga en exceso de movilidad estimula la generación de artrosis, con formación de osteofitos (picos de loro) e hipertrofia (aumento de tamaño) de dichos ligamentos y articulaciones. Este aumento de tamaño es la forma que tiene el cuerpo de mantener la columna estable, aunque al crecer pueden comprimir estructuras nerviosas.
Este fenómeno puede presentarse en la parte superior del raquis, la columna cervical, en la parte baja que es la columna lumbar o en ambas, determinando lo que médicamente se conoce como: «CANAL ESTRECHO CERVICAL» o «CANAL ESTRECHO LUMBAR».
Esta enfermedad es muy común y por lo general se presenta en las personas mayores de 50 años.
SÍNTOMAS
Las manifestaciones clínicas pueden variar mucho. El DOLOR CRÓNICO DE CUELLO o ESPALDA es una constante, aunqnue es factible que no haya ningún otro síntoma, porque es un fenómeno que se produce a lo largo de los años y el estrechamiento de los canales en las vértebras no siempre comprime la médula espinal o los nervios.
El canal estrecho cervical puede causar dolor en el cuello y los hombros, pudiendo ser ocasional o constante y variar en intensidad. Se puede extender hacia el brazo o la mano, con adormecimiento o falta de sensibilidad en la punta de los dedos.
Puede causar dolores de cabeza con entumecimiento de los músculos del cuello con mareos y torpeza en los movimientos y tendencia a caerse.
El canal estrecho lumbar puede causar dolor o calambres en las piernas cuando la persona está de pie durante largos períodos de tiempo o cuando camina. El malestar en general disminuye si se inclina hacia adelante o se sienta, pero vuelve cuando se pone de pie y vuelve a caminar. Este fenómeno se denomina «claudicación neurogénica».
¿CUÁNDO ESTÁ INDICADA LA CIRUGÍA?
En los casos graves de estenosis espinal que se presentan con debilidad en las 4 extremidades (brazos y piernas) con falta de sensibilidad y dificultad para caminar. Los nervios que controlan la vejiga o el intestino pueden verse comprimidos y conducir a la incontinencia parcial o completa.
Cuando han fracasado los tratamientos conservadores (reposo, medicamentos, rehabilitación).
En la mayor parte de los casos la intención de la cirugía es curativa. No obstante, en ocasiones sólo se pueden estabilizar los síntomas y disminuir el dolor. La intervención puede solucionar los problemas que acarrea la enfermedad de una forma mayor o menor pero no hay forma de detener la progresión de la misma, que en principio se debe al proceso natural de envejecimiento.
La operación consiste en extirpar la parte de hueso que ha crecido y que comprime las raíces nerviosas o médula espinal para liberar el contenido del canal raquídeo. Esto puede llevarse a cabo mediante muchos tipos de técnicas quirúrgicas dependiendo del caso. En los últimos años se han introducido técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas que aceleran la recuperación y reducen la estancia hospitalaria. Ello permite aplicarla, con un bajo riesgo, a personas mayores.
